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陈庆不由提起了兴趣：“那现在呢？”
“泽州的冶铁规模如何？”
“本官怎么没听说过？”
田舟吞吞吐吐：“朝廷设置的冶铁所只有京畿、巴蜀两地，并无泽州。”
陈庆一下子就懂了。
为了防止六国余孽作乱，大秦的铜铁管制一向严格。
京畿是老秦人的大本营，自不必说。
巴蜀也经营了两百多年，算是秦国的核心地区。
它们一南一北，向全国供应铜铁料。
如泽州这样的旧韩故地，自然不可能有同样的待遇。
“老丈，泽州您这样的匠人还有多少？”
陈庆忍不住问道。
“这……”
驼背老者再次迟疑起来。
“您放心，六国已逝，如今你我都是大秦子民。”
“那些陈芝麻烂谷子的事，谁还会追究。”
陈庆大方爽朗地说。
“不少。”
驼背老者谨慎地回答。
陈庆看他们当着士兵的面神色紧张，友好地做了个邀请的手势。
“你们随我来，天气燥热，站在日头下哪里受得住。”
“田师兄，你叫人送两桶冰过来，提前把酒水埋进去。”
田舟立刻应允：“诺。”
河边的树荫下，陈庆赶走了碍事的侍卫和士兵，在一块大石头上坐下。
其余人围着他聚成了一个圈子，忐忑不安地瘫坐在地上。
“老丈，你一身本领，可愿为朝廷效力？”
陈庆开门见山地问道。
“为朝廷效力……”
驼背老者的脸色格外复杂。
十七年前，秦朝大军攻破韩都。
他们这些匠人仓皇逃窜，隐姓埋名潜回故乡，生怕受到牵累。
韩国没了，秦人统治了这个地方。
按理说国家大事与升斗小民并没多大的关系，等世道安稳了，继续出来操持旧业便罢了。
可朝廷的一道律令，让泽州的无数冶铁工坊迎来了末日。
无数匠人如鸟兽散，改行的改行，回乡耕田的耕田。
“不瞒大人，小老儿愿为朝廷效力，也是心有余而力不足。”
驼背老者解下身上破烂的短褐，转过身去露出干瘦的后背。
上面一个酒盅大小的鼓包格外显眼，里面满涨的黄浊脓液令人触目惊心。
“此乃背疽，无药可医之绝症。”
“小老儿时日无多矣！”
“若不是为了给家里妻儿留下些活命的钱财，小老儿也不会离乡背井，冒着杀头的风险讨一条活路。”
身旁的同伴受其感染，禁不住潸然泪下。
“小的家贫，衣食无以为继。”
“儿媳又刚生了孩子，正是虚弱的时候。”
“哪怕把家里的粮食全省下来给她，也难以养活孙儿。”
“不得已小的才以身犯险，愧对朝廷，愧对大人。”
陈庆身边响起一阵呜咽的哭声，让他鼻子忍不住发酸。
谁不知道盗采矿藏是大罪，更何况是在京畿左近？
每一件离奇的事情背后，都隐藏着无法言述的悲伤。
“是本官愧对你们才是。”
“食君之禄，却未能让诸位吃饱穿暖。”
“是本官的过失。”
陈庆站起来，恭敬地向众人致歉。
“老丈，背疽并非无药可医。”
“本官要是治好了你的病，你还愿意为朝廷效力吗？”
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